台灣推廣觀光，美食是政府推動的重要項目之一，特別是小吃，物美價廉、處處可見，縣市政府單位跟搭順風車，各式名目美食節遍地開花；從鳳梨酥、滷肉飯、肉圓等你我熟悉小吃，都能是比賽名目。平心論之，這類型比賽也沒什麼不好，能榜上有名的小吃商家，口味多有過人之處，雖個人口味偏好多異，但循著榜單上門，誤踩地雷店機率至少降低一些。
行經台中東興路，瞥見這家「牛老二」，黑色店招夜裡不甚起眼，招牌上大大亮著「廚神爭霸賽 季軍」，上網一瞧，原來是「台北國際牛肉麵節」針對牛肉麵推出的料理比賽，東興路上飯麵料理不少，唯這家「牛老二」還沒嘗過，心想試試味道也好。
湯麵料理，湯頭是首要學問。「牛老二」主打也是一鍋牛骨燉熬的白湯，強調取牛大骨費時燉熬，才能成就濃郁鮮甜的白湯滋味，比賽季軍款的「雪花牛肉麵」，也是這鍋牛骨白湯為基底，再加上片狀的雪花牛肉而成。
店內湯麵可分紅、白湯，白湯就是牛骨燉熬款，紅湯則是紅燒口味，片肉則有雪花牛，想吃腱子或牛腩，則有牛肉麵跟半筋半肉可選，若不嗜牛，也有豬骨白湯的「清燉獅頭麵」可選，乾麵則有擔擔麵、炸醬麵，選項也不少。
「紅燒牛肉麵」。
牛肉跟湯頭味道都好，可惜細麵條不是我喜歡的麵款。細麵經常煮得過爛，個人偏見總覺得紅燒牛肉麵要搭中粗麵條口感才好，好似眷村爽朗滋味。牛肉燉熬的很軟嫩，筷子一剝即散，但上桌仍保有塊狀。
「滷味」。
來得時間晚，小菜所省無幾，挑揀滷味，端詳色澤也都滷透入味，點選了一些愛吃品項；豆干、豆皮、海帶、杏鮑菇，味道不過不失。
「辣味牛油」
跟酸菜、調味料餐具都在一旁櫃子上。牛油也是自家燉熬高湯的精華之一，湯麵和上一些牛油調味也還不錯，油潤鮮香。
以前吃牛肉麵，總愛吸吮湯麵，大口嚼肉，特別是帶筋肉塊，嚼來滿口生香，先吃原味，再加點酸菜跟辣椒，稀哩呼嚕嗑完一大碗，才是過癮。
念書吃最多的是「三商巧福」，跟班上男同學總是「牛肉湯麵加麵再加生蛋」的吃法，是能嘗到牛肉風味的最便宜選項。隨牛肉麵精緻化，烹調滋味也越多，這些年吃過的牛肉麵也不少，「牛老二」走的是細緻一路，肉嫩湯爽口，唯今晚獨自一人吃麵，卻想起一夥學伴一同吃麵的年少滋味。
嗯，幾近無憂的青春歲月，真好。
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店家資訊：牛二店牛肉麵
消費時間：2016年 / 6月
地址：台中市南屯區東興路二段112號
電話：04 2471 2479
營業時間：11:30–20:00
每人平均價位： 150元
推薦菜色：雪花牛肉麵、紅燒牛肉麵